佛经记载的断食疗病
释迦牟尼曾经于尼连河边,六年苦行,日食一麻一麦。
后来释迦牟尼认为“苦行非道”——苦行不是真正的解脱之道,而重新进食。但断食用于治病,释尊却并不反对。《根本说一切有部毘奈耶》卷三十八曰:“若为病缘,医遣绝食不与,无犯。”为治病而断食不犯戒。《萨婆多毗尼毗婆沙》卷一载,“目连问耆婆曰:弟子有病,当云何治?耆婆答曰:唯以断食为本。”
断食也称绝食,是在特定期间内断绝饮食,减低食欲,令身中垢腻减少,而保持体内之清净。还有断食谷物、废止火食、唯食果实的木食。就修行与疗病而言,绝食并不是任何食物都不吃。还有一种通过禅定状态而自然进入的断食。近代禅宗巨匠虚云大师,就多次有入定数日自然断食的事例。
绝食被印度医明视为一种重要的疗法,自古以来形成风习。